平安时代，统治者堀川大公（中村锦之助 饰）敕命当代天才画师良秀（仲代达矢 饰）绘画极乐图以装饰无量寿院，良秀却献上地狱图，遭大公嫉恨。
　　良秀性虽乖张，却对独女良香（内藤洋子 饰）疼爱有加。某天大公偶然撞见追赶猴子的良香，喜爱非常，遂虏入宫中。良秀百般请求放回女儿，大公不允，反命其绘画“地狱变”。良秀从命，为求画作逼真，又请求大公将一宫女置于车中，点火焚之。大公同意，良秀却发现车中的宫女竟是自己的女儿……
　　改编自日本文学大师芥川龙之介的同名短篇小说。